nasa.gov

El asunto parecía resulto pero tal parece que está lejos de cerrarse.  El caso KIC 8462852, la estrella que tiene la extraña costumbre de disminuir la intensidad de su brillo a intervalos irregulares, sigue abierto.

Se descubrió en octubre, y dado a su comportamiento, las teorías que surgieron en torno al sistema estelar donde se ubica, abarcaron desde una lluvia de cometas hasta una "megaestructura alienígena".

Situada a 1.500 años luz de la Tierra, el hecho de que esta estrella pueda hacer variar su luminosidad, ha alertado a los científicos. Más desconcertante, aún, las variaciones en el brillo de la estrella no tienen un patrón regular, sino que se producen de forma aleatoria e imprevisible.

Ahora, un nuevo estudio demuestra que la estrella KIC 8462852 se ha desvaneciendo gradualmente durante más de un siglo.

Bradley Schaefer, profesor de física y astronomía de la Universidad Estatal de Luisiana, examinó los datos de un archivo de la Universidad de Harvard de placas fotográficas del cielo escaneadas digitalmente que se remontan a hace más de un siglo. Él calculó el promedio de datos y se dio cuenta de que el sistema estelar también se oscureció entre 1890 y 1989.

Mas sobre este tema: Una “megaestructura extraterrestre” tendría en alerta a los científicos

"La forma en que esta estrella se atenúa es único e inexplicable", le dijo Schaefer a CNN.

Los datos de las placas fotográficas también fueron examinados por Tabetha Boyajian, compañero postdoctoral de astronomía en Yale, quien está en el equipo de asesoramiento de Planet Hunters. Ella y otros colegas publicaron un artículo académico en septiembre en el que se especulaba que la atenuación de la luz podría deberse a fragmentos de cometas.

Sin embargo, la posibilidad de que una familia de cometas de lugar a la errática disminución de brillo es muy poco probable, dijo Schaefer.

En definitiva, Schaefer calculó que para que ese oscurecimiento del 20% se produjera, se necesitarían, ni más ni menos, que unos 648.000 cometas (uno a cada 200 km,) hubieran pasado por delante de KIC 8462852, lo que es del todo inverosímil.